En su ascenso desde una cabaña de troncos hasta llegar a la Casa Blanca, Millard Fillmore demostró que a través de un metódico apego y competencia por la industria un hombre no necesariamente inspirado, pudo hacer verdad el sueño americano.

Nacido en el condado de Finger Lakes en 1800, Fillmore, fue un joven forjado por las privaciones de la vida de frontera. De niño trabajó en la granja de su padre, y a los quince años fue aprendiz de sastre. Asistiendo como pupilo en una escuela, se enamoró de una maestra de cabello rojizo, Abigail Powers, quien más tarde se convertiría en su esposa.

En 1823 fue admitido en el Colegio de Abogados; siete años más tarde él ejerció su práctica jurídica profesional en Buffalo. Como asociado al dirigente político Whig Thurlow Weed, Fillmore asistió a la administración pública del estado y ocho años más tarde fue miembro de la Cámara de Representantes. En 1848, como interventor de Nueva York, resultó electo vicepresidente.

Fillmore presidió el Senado durante los agitados meses de debate por el Compromiso de 1850. Él no había formulado ningún comentario público acerca de los méritos propios de la oferta del compromiso, pero algunos días previos, con la muerte del Presidente Zacharry-Taylor, se vio obligado a que en caso de resultar empatada la votación del proyecto de ley de Henry Clay, debía votar a favor de la misma.

Tras la repentina asunción de Fillmore a la presidencia en julio de 1850 se produjo una abrupta crisis política en la administración. El gabinete de Taylor presentó la renuncia y el presidente Fillmore procedió a designar a Daniel Webster como Secretario de Estado, lo que le valió formalizar una alianza política con los Whigs moderados, partidarios del Compromiso.

Un proyecto de ley en el que se reconocían los enérgicos argumentos de California en contra de la extensión de la esclavitud, provocó mayores inconvenientes.

Clay, abatido, dejó Washington para recuperarse, dejando al Senador Stephen A. Douglas de Illinois a cargo. Ante esta coyuntura crítica, el Presidente Fillmore se pronunció a favor del Compromiso. El 6 de agosto de 1850, envió un mensaje al Congreso proponiendo que Texas fuera resarcida en caso de dejar sin efecto sus reclamos sobre el territorio de Nueva Méjico.

Esta actitud ejerció influencia sobre un número significativos de legisladores Whigs norteños, para que dejaran de lado su insistencia sobre la aprobación de la cláusula Wilmot, en la que se establecía que en todas las tierras ganadas en la Guerra de Méjico debían admitirse la esclavitud.

La efectiva estrategia de Douglas en el Congreso, combinada con la presión ejercida por Fillmore desde la Casa Blanca, contribuyó a la sanción del Compromiso. A fin de quebrar la propuesta legislativa global de Clay, Douglas presentó cinco proyectos por separados ante el Senado, en los cuales se planteaba:

1. Admitir a California como un estado libre.

2. Fijar los límites de Texas y proceder a compensarla.

3. Asignarle status territorial a Nueva Méjico.

4. Asignar agentes federales a disposición de los propietarios de esclavos para la búsqueda de fugitivos.

5. Abolir el comercio de esclavos en el Distrito de Columbia.

Cada medida fue aprobada por la mayoría, y el 20 de setiembre, el presidente Fillmore las promulgó como leyes. Webster escribió, "Puedo ahora dormir por la noche":

Algunos de los militantes norteños Whigs más activos permanecieron con una postura irreconciliable, rechazando toda posibilidad de perdón a Fillmore, a quien se lo consideró como responsable del Acta de los Esclavos Fugitivos. Ellos contribuirían a privarlo de la nominación presidencial en 1852.

En los años siguientes fue evidente que aunque el Compromiso había sido pergeñado para calmar la controversia sobre la esclavitud, sirvió tan sólo como una efímera tregua.

Como el Partido Whig se desintegró en la década de 1850, Fillmore rechazó unirse al Partido Republicano; pero, de todos modos, en 1856 aceptó la nominación para presidente por un desconocido Partido Americano. En la Guerra Civil se opuso al Presidente Abraham-Lincoln y durante la reconstrucción apoyo al presidente Andrew-Johnson. Fillmore falleció en 1874.

Fuente:

White House

Enlaces Sugeridos

Cámara de Representantes de los Estados Unidos

Senado de los Estados Unidos

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